The Third Epistle of John, commonly referred to as 3 John, is one of the shortest books in the New Testament, consisting of only one chapter with 14 verses. Despite its brevity, this letter holds significant theological, historical, and practical value, offering a unique glimpse into the early Christian community’s dynamics, interpersonal relationships, and the principles that guided the apostles in promoting faithfulness, hospitality, and integrity.
Authorship and Historical Context
The book is traditionally attributed to the Apostle John, who also authored the Gospel of John and the epistles of 1 John and 2 John. John, often referred to as the “Beloved Disciple,” was a close companion of Jesus and a key figure in the early church. The epistle itself is believed to have been written towards the end of the first century, around 85–95 CE, during a period when the early Christian communities were facing challenges related to authority, false teachings, and interpersonal discord.
3 John is a personal letter, addressed to a Christian leader named Gaius, who appears to have been a respected member of the church, possibly overseeing a local congregation or a house church. Unlike most of the other epistles in the New Testament, which deal with broader theological concerns or communal issues, 3 John focuses primarily on personal relationships, commendations, and warnings regarding the behaviour of certain individuals within the church community.
Purpose and Themes
The central purpose of 3 John is to commend faithfulness, encourage hospitality, and warn against divisive behaviour. The letter reflects John’s pastoral concern for the integrity of Christian leadership and the unity of the church. Three key themes stand out prominently in this brief epistle:
- Hospitality and Support for Christian Workers:
A major focus of the letter is the commendation of Gaius for his support of traveling Christian missionaries. John highlights that Gaius has faithfully welcomed and assisted these workers, demonstrating his love and commitment to the gospel. This emphasis on hospitality underscores an important aspect of early Christian practice: supporting those who spread the message of Christ. Hospitality was not merely an act of kindness but a spiritual duty and a tangible expression of faith. Through this, John communicates that practical love—supporting those who labour in the gospel—is as essential as doctrinal correctness or verbal confession of faith. - Faithfulness and Integrity in Leadership:
Another prominent theme is the contrast between faithful and unfaithful Christian leaders. John warns against Diotrephes, a figure who is portrayed as ambitious, self-seeking, and resistant to the authority of the apostles. Diotrephes is described as someone who refuses to welcome itinerant missionaries and even exerts control by rejecting those who disagree with him. By contrasting Gaius’s faithfulness with Diotrephes’s arrogance, John emphasizes the importance of integrity, humility, and obedience to God’s work in leadership. This theme continues to resonate today, reminding Christian communities that authority and leadership must be exercised in service, not in self-interest or domination. - Truth and Love in the Christian Community:
Throughout the letter, John illustrates the vital connection between truth and love. Gaius is praised not merely for his actions but for acting in accordance with the truth of God’s word. Similarly, John highlights the destructive nature of Diotrephes’s behaviour as a deviation from truth, leading to division and harm. The epistle, therefore, reinforces the idea that authentic Christian life is a combination of doctrinal faithfulness and practical love. Truth without love can become rigid and judgmental, while love without truth can become permissive and ineffective. John models for his readers how the integration of truth and love sustains the health and unity of the church.
Literary Characteristics
3 John is characterized by its personal, conversational style, setting it apart from the more formal theological letters of Paul. The epistle reads almost like a private letter or pastoral note, filled with commendations, warnings, and practical instructions. This intimacy allows readers to gain insight into the daily workings of the early church, the challenges faced by its members, and the relational dimension of Christian ministry. The letter also provides a rare glimpse into the social and communal practices of the early church, highlighting the importance of hospitality, mutual support, and accountability.
Significance and Relevance
Although brief, 3 John offers timeless lessons for contemporary Christian life. It encourages believers to practice genuine hospitality, to support those who labour in God’s service, and to maintain integrity in leadership. It also serves as a cautionary reminder of the dangers of pride, selfish ambition, and divisive behaviour within communities of faith. The letter’s focus on personal relationships, moral character, and practical love makes it highly relevant to both church leaders and ordinary members today.
In conclusion, the Book of 3 John, though short in length, provides profound insights into the character of authentic Christian living. Through the commendation of Gaius, the warning about Diotrephes, and the example of John’s own ministry, the epistle emphasizes the vital importance of truth, love, integrity, and hospitality. It invites readers to reflect on their own commitment to supporting God’s work, fostering unity in their communities, and practicing love that is active, tangible, and grounded in truth. As such, 3 John is a concise yet powerful guide for living faithfully in the context of community and ministry, embodying principles that remain as relevant today as they were in the first-century church.
3 यूहन्ना पत्र का परिचय—
तीसरा यूहन्ना पत्र, जिसे सामान्य रूप से 3 यूहन्ना कहा जाता है, नया नियम (New Testament) की सबसे छोटी किताबों में से एक है और इसमें केवल 14 पद (verses) हैं। अपनी संक्षिप्तता के बावजूद, यह प्रारंभिक ईसाई समुदाय, नेतृत्व और विश्वास के व्यावहारिक पालन के बारे में गहन जानकारी प्रदान करता है। पारंपरिक रूप से इसे प्रभु यीशु के प्रेरित यूहन्ना को लिखा माना जाता है, जिन्होंने यूहन्ना का सुसमाचार, पहला और दूसरा यूहन्ना पत्र तथा प्रकाशितवाक्य (Revelation) लिखा। यह पत्र व्यक्तिगत है और विशेष व्यक्तियों और परिस्थितियों को संबोधित करता है, फिर भी इसके संदेश का प्रभाव आज भी चर्च के जीवन में महत्वपूर्ण है।
लेखक और ऐतिहासिक संदर्भ
3 यूहन्ना पत्र के लेखक के रूप में प्राचीन काल से यूहन्ना प्रेरित को माना गया है। इसके शैली और विषयों में 1 यूहन्ना और 2 यूहन्ना के समानता देखी जाती है। यूहन्ना की विशेषता—सत्य, प्रेम और धर्मपरायण जीवन पर जोर—इस पत्र में भी दिखाई देती है।
इस पत्र का समय लगभग ईस्वी 85–95 के बीच माना जाता है, जब प्रारंभिक ईसाई समुदाय फैल रहा था, लेकिन भीतर ही भीतर कुछ तनाव और संघर्ष भी हो रहे थे। पत्र गायुस को लिखा गया है, जो एक धर्मपरायण ईसाई था और यात्रा करने वाले मिशनरियों का समर्थन करता था। पत्र में डायोट्रेफ़िस का भी उल्लेख है, जो प्रभु के काम में अहंकार और अधिकारप्रियता दिखाता है, तथा डेमेट्रियस, जो धर्मपरायण और सम्माननीय व्यक्ति के रूप में सामने आता है।
उद्देश्य और मुख्य विषय
3 यूहन्ना का मुख्य उद्देश्य गायुस को प्रोत्साहित करना, डायोट्रेफ़िस की गलती सुधारना और डेमेट्रियस की प्रशंसा करना है। यह पत्र कुछ प्रमुख विषयों पर प्रकाश डालता है:
- विश्वास और आतिथ्य: पत्र में यह जोर दिया गया है कि ईसाईयों को यात्रियों और मिशनरियों की मदद करनी चाहिए। गायुस की प्रशंसा इसलिए की गई क्योंकि वह दूसरों की सेवा और सहायता में तत्पर था। यह संदेश आज भी प्रासंगिक है कि हमारे छोटे-छोटे कार्य—सहायता, प्रेम और सेवा—ईसाई जीवन के अभिन्न हिस्से हैं।
- सत्य और झूठ: यूहन्ना सत्य में चलने वाले लोगों की प्रशंसा करते हैं। गायुस को “सत्य में चलने वाला” कहा गया है, जबकि डायोट्रेफ़िस सत्य को नकारता है और अपने स्वार्थ के लिए कार्य करता है। यह दिखाता है कि व्यक्तिगत और सामूहिक जीवन में सत्य और ईमानदारी कितनी महत्वपूर्ण हैं।
- चर्च नेतृत्व और अधिकार: पत्र में प्रारंभिक चर्च में नेतृत्व की स्थिति दिखाई देती है। डायोट्रेफ़िस अपने पद का दुरुपयोग करता है, सच्चे मिशनरियों को नकारता है और आत्मकेंद्रित हो जाता है। इसके माध्यम से यह संदेश मिलता है कि नेतृत्व हमेशा सेवा और प्रेम पर आधारित होना चाहिए, न कि अहंकार और स्वार्थ पर।
- ईसाई समुदाय और उदाहरण: पत्र दिखाता है कि व्यक्तिगत संबंध और दूसरों की प्रशंसा भी चर्च जीवन में महत्वपूर्ण है। डेमेट्रियस को एक आदर्श उदाहरण के रूप में प्रस्तुत किया गया है। इस पत्र से यह सिखने को मिलता है कि अच्छे व्यवहार और धर्मपरायणता का अनुकरण करना चाहिए।
साहित्यिक शैली और संरचना
3 यूहन्ना एक व्यक्तिगत पत्र के रूप में लिखा गया है, जो स्नेहपूर्ण, सरल और संवादात्मक है। इसकी संरचना में प्रमुख रूप से: अभिवादन (1–2), गायुस की प्रशंसा (3–8), डायोट्रेफ़िस की आलोचना (9–10), डेमेट्रियस की प्रशंसा (11–12), और समापन व विदाई (13–14) शामिल हैं। यह संरचना प्रोत्साहन और सुधार दोनों का संयोजन प्रस्तुत करती है।
आधुनिक महत्व
हालांकि 3 यूहन्ना किसी विशेष समय और व्यक्तियों के लिए लिखा गया था, इसके संदेश का महत्व आज भी है। यह पत्र हमें ईसाई जीवन में सत्य, प्रेम, नम्रता और सेवा की महत्ता याद दिलाता है। यह चुनौती देता है कि हम अपने समुदाय में दूसरों के प्रति सम्मान और सहायता दिखाएँ, अहंकारी व्यवहार से बचें, और सच्चे मिशनरियों और कार्यकर्ताओं का समर्थन करें।
निष्कर्ष
संक्षेप में, तीसरा यूहन्ना पत्र छोटा होने के बावजूद ईसाई विश्वास के व्यावहारिक पहलुओं को उजागर करता है। यह पत्र विश्वास, प्रेम, सत्य और सेवा के माध्यम से जीवन की वास्तविकता को दर्शाता है। इसके माध्यम से यह स्पष्ट होता है कि ईसाई जीवन केवल विश्वास करने का नहीं, बल्कि प्रेम और सेवा के माध्यम से कार्य करने का जीवन है।
